Pois bem, voltemos ao Grande Inverno. Desde cedo aqueles que sabiam onde ver sinais entenderam que este seria um dos fortes, embora ninguém pudesse prever que duraria muito mais tempo que qualquer outro nem as atrocidades que se seguiriam durante as nevascas. A sina de muitos fora decidida nesta época e muitos feitos entraram para os livros de história dos homens, mas estes normalmente são os da Grande Guerra enquanto acontecimentos menos naturais acabam na obscurecida no saber da raça dos homens. Hoje lhe contarei sobre os sacrifícios de algumas mulheres para salvar aqueles que sobreviveram ao inverno mas que, sem elas, pereceriam de fome.
Foi no Vale Verde, na cidade de Amê. Como em todas as cidades a maioria de seus homens foram convocados para atender à demanda de seu imperador, e tristemente foram pela estrada formando uma longa coluna de pais, irmãos, filhos e netos carregando no ombro uma arma e deixando para trás suas famílias aos prantos. Como em todo o país nesta época de tragédia as mulheres assumiram os lugares antes masculinos chefiando suas famílias e seus empregos, acontecimento que durou sem maiores problemas até o prolongamento do inverno. Amê era uma cidade uma cidade acima de tudo dedicada às coisas que cresciam no solo e até mesmo sua universidade ensinava os alunos a aproveitar melhor a terra, tais disciplinas eram chamadas de botânica, biologia, nutrição e manipulação agrícula.
Com o prolongamento inesperado do inverno as reservas de comida começavam à diminuir de forma assustadora para os habitantes recolhidos em suas casas.
Três vezes pediram alimento na porta da faculdade de Amê e nas três vezes o Dr. Peasly, e sua assistente Margarida Holmes doaram o que tinham. Porém a sabedoria do Dr. Peasly o alertara do que aconteceria caso o inverno perdurasse. Ainda tinham energia elétrica para alimentar os aquecedores quando ela resolveu perguntar o que incomodava, pois conhecia os trejeitos do homem que sem sua ajuda se perderia em meio à anotações e horários.
-No que está pensando, Harry? - utilizar seu primeiro nome sem o título era um direito que conquistara há tempos.
-O povo está ficando faminto. Temos muito aqui visto que nossas reservas foram planejadas para 300 pessoas em 4 meses de isolação, e somos bem menos que isso. Porém a fome diminui nossa capacidade de raciocínio.
-Se for o caso vamos separar uma parte boa para nós e dar às pessoas aos poucos. Além de nós dois temos Alice, da biologia, e Doroth, da engenharia, ambas vem de cidades distantes e não puderam voltar para suas casas. Elas podem nos ajudar com estas tarefas.
-Se a população de fora desta instituição souberem de nossas reservas teremos de ser cautelosos. Podem agir com barbárie. Mas me preocupo mais com o Cofre. - tossiu com força, definitivamente seu corpo estava sendo judiado nesse clima, pensou Margarida.
-O Cofre? Mas senhor, a comida está no depósito atrás da cantina.
-Não entende, mulher? Em um frenesi de fome toda a reserva diminuiria e se reduziria a nada em poucos dias. Comeriam sem planejar. Após este breve período de fartura seus olhos se voltariam para os grãos e sementes. Até poderiam comê-los se não fosse esse inverno arrasador. - seus olhos fitavam o nada infinito à sua frente, era para Margarida como se ele revisasse todas as suas memórias de cada um de seus 78 anos vividos.
A assistente serviu chá quente para seu patrão e esperou com paciência a volta do monólogo do velho professor. Outro acesso de tosse o acometeu de forma tão violenta que Margarida chegou a se levantar para acudi-lo mas o velho ergueu a mão direita com a palma para frente. Levaram alguns minutos até que parasse de tossir e voltasse à falar.
-Qualquer dia meus pulmões resolverão abandonar meu corpo doente. É bom que você saiba o que fazer caso o pior ocorra. Então preste atenção. Pegue a caixa de madeira que está em baixo da minha cama. - esperou a assistente cumprir sua ordem e, quando ela trouxe o objeto, o pegou sem agradecer e de imediato o abriu, revelando um revólver escuro com coronha de abeto - Você deve manter isto com você o tempo todo. Atire em qualquer um que tentar entrar naquela ala lacrada;
-O senhor fala de barbárie mas me ordena matar um desesperado por comida... Isto não é de sua natureza. O que tanto teme? - ela colocou um cobertor em suas costas. Seus ossos doíam levemente com as baixas temperaturas, o que era um incômodo leve porém constante.
-A vida de um servirá para salvar a de muitos. Após este mar de neve passar, se passar, os campos estarão cobertos de vegetação morta, e as fazendas não serão nada além de faixas de terra que fora remexida meses atrás. São estas sementes que temos aqui que florescerão na primavera e alimentarão todos nós. Sem isto muitos que sobreviverem ao inverno morrerão de fome antes de conseguirmos que mudas cresçam alguns dedos acima do chão.
Margarida ponderava, então fez um sinal positivo com a cabeça e pegou a caixa das mãos ossudas do velho. Em seu íntimo desejava que não tivesse de usá-lo mas entendia a lógica do Dr. Peasly. Aquelas sementes selecionadas cresceriam melhor, seriam mais resistentes e renderiam mais do que as que, por ventura, achassem na terra no início da primavera.
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Duas luas se passaram quando ela encontrou o velho professor Harry Peasly em sua cama, sem vida. Com lágrimas nos olhos o cobriu por inteiro com seus cobertores. Registrou a data e a hora que o encontrara falecido e anexou ao seu testamento. Ao lê-lo viu que herdara uma pequena propriedade e certa quantia em dinheiro, embora de longe estivesse distante da pessoa que herdara a maior quantia, uma tal de Romena Westerbl, cujo relacionamento com o Dr. Peasly estava entre a amizade e a paixão. Tanto dinheiro para uma amante ou prostituta. Ainda sim, Margarida se sentiu lisonjeada pelo velho ter se lembrado dela. Trancou o aposento e saiu.
Passou algum tempo sentada olhando para a claridade que passava pela janela embaçada, então foi até o terceiro andar para falar com as duas únicas estudantes que ficaram em seu alojamento. No caminho ela reparara no quão extenso era o reino de silêncio naqueles corredores e em como pareciam haver movimentos nas sombras; Sem perceber começara a sentir medo de ficar sozinha.
Alice e Doroth, tendo Alice 19 anos e sua colega um ano a mais, dividiam as acomodações desde que ingressaram na carreira acadêmica. Eram moças simpáticas, gentis e estudiosas, mas isso não impedia que fossem mal vistas pelos colegas e funcionários mais tradicionalistas e, de fato, elas não tomaram medidas para ocultar seu relacionamento; No momento em que Margarida subia as escadas Doroth estava deitada e tendo seu cabelo carinhosamente puxados.As duas também tinham prática para se vestir rápido pois poucos segundos após as batidas na porta elas não estavam mais nuas. Com exceção dos lábios vermelhos e bochechas igualmente coradas e seios se destacando em baixo das finas camisas elas poderiam convencer que eram apenas simples colegas de quarto.
-Senhorita Holmes, bom dia; - Doroth a atendera.
-Senhorita Darkwind, bom dia. Vim informar que o Dr. Peasly falecera; - seus olhos estavam tristes mas não se via nenhuma lágrima - Provavelmente foi na madrugada de hoje.
-Nossa... - Doroth nunca fora boa em lidar com o sofrimento alheio e não soube o que dizer.
Fez-se silêncio por algum tempo que para a anfitriã que a recebera pareceu durar anos, estava realmente constrangida por não conseguir pensar em nada para falar.
-Tudo bem. - disse, finalmente, Margarida - Vi, lhes fazer um pedido,Posso entrar?
-Claro, entre. - disse Doroth mas só depois de ter se certificado de que sua companheira de quarto estava devidamente vestida,
As acomodações dos estudantes eram a parte menos antiga do complexo antigo de prédios que era a faculdade e sensivelmente mais aquecidos. Sentaram-se em cadeiras simples e Margarida explicou a situação para as duas. Ao fim elas se mostraram bem dispostas à cooperar pois entenderam a importância de tudo mais rápido que ela própria.
Alice Holefall, estudante de biologia e filha de um intrépido escritor, sempre teve um gosto por coisas novas e de se arriscar, mas não desnecessariamente. Lembrou-se de Berenice Parker, costureira com quem mantinha uma amizade simples e sincera. Sabia que ela vivia à algumas quadras da universidade e que provavelmente estaria disposta a ajudá-las em troca de companhia visto que seu marido e cunhado estavam no fronte de batalha.
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Passo a passo suas pegadas desapareciam atrás de si e enquanto caminhava lentamente viu alguém. Não reconheceu pois a pessoa pois estava vestindo grossas peles que lhe cobriam praticamente o corpo todo, em seu ombro trazia um rifle e, pendurado com uma corda na ponta da baioneta duas lebres. Suas barridas estavam abertas e, olhando por certo tempo, viu que ambas estavam congeladas.
Seguiu por mais algumas ruas sentindo sudeste, passou por um monte de trapos caídos na calçada e chegou, minutos depois, na casa onde Berenice Parker vivia; Bateu na porta aguardou alguns longos minutos, os quais passou tremendo completamente de frio. Finalmente a porta se abriu e uma figura de cabelo cor de ferrugem apareceu.
-Alice? - Berenice abriu a porta, em seu rosto um grande sorriso se formou, revelando dentes tão brancos quanto a neve - Céus! Que surpresa! Não esperava visitas, entre! - segurou Alice pelo braço e a puxou para o pequeno hall da casa.
Berenice preparou chá antes de ambos se sentarem para conversar Alice explicou a situação da mesma forma que Margarida havia lhe esclarecido e deixou claro a importância de proteger as sementes. A anfitriã pareceu que ia recusar, em sua mente a imagem do marido surgiu e parecia que estava a proibindo, porém um estranho vazia em seu coração e uma inquietação que parecia a perseguir que seria melhor, pois os dias eram longos e as noites mais longas ainda quando se estava sozinha. Demorou vários minutos até aceitar o convite. Alice esperou pacientemente no sofá sorvendo lentamente o chá em sua boca enquanto esperava a amiga preparar suas malas. Nelas haviam muitos agasalhos e toda a comida que pode levar. Esconderam os itens de valor, trancaram a casa e saíram para a rua.
Caminhavam à passos lentos na neve que subira alguns centímetros enquanto faziam os preparativos da mudança temporária quando passaram ao lado do monte de trapos sujos, mas agora o vento havia feito-o se mover e revelar o que estava por baixo. Por curiosidade Alice se aproximou e descobriu, para seu espanto e desespero de Berenice, o que aquilo era: semi coberto por pedaço de roupas rasgadas e cortadas jazia um cadáver.
Berenice levou as mãos com o cachecol à frente da boca para abafar o grito que subiu desenfreado por sua faringe e Alice tremeu por completo, porém teve controle suficiente para fechar os olhos e lutar contra o desespero. Sem dizer nada começou a afastar a neve acumulada de cima, revelando uma mulher que aparentava ter menos de 20 anos.
A estudante de biologia, primeiro, verificou o rigor mortis, para pensar segundos depois que o corpo estava congelado pelas baixas temperaturas. Agradeceu por não ter falado isso e passado vergonha (mesmo que Berenice não percebesse a gafe). Com muito esforço conseguiu tirar a jovem de lá puxando pelos membros enrijecidos. Até então o momento imaginava que havia morrido por hipotermia, todavia apenas isso não explicava as roupas rasgadas.
Porém enquanto puxava descobriu que partes estavam faltando: O antebraço direito havia sido arrancado, assim como ambas as panturrilhas, parte de ambas as nádegas, área interna de ambas as coxas e a barriga tinha um buraco do tamanho de um punho fechado, além do seio esquerdo estar desaparecido e o direito parcialmente "devorado" (embora a maior parte dos danos fossem, evidentemente, à lâmina este último estava triturado como se tivesse sido mastigado_ e estava preso ao corpo apenas por uma tira grossa de pele.
Alice respirava fundo enquanto verificava a descoberta. Estava hipnotizada e só voltou a si quando sentiu, tarde demais para tentar segurar, uma golfada do que foi seu café da manhã escapar por entre seus lábios e sujar o exterior de sua boca, queixo e cachecol que usava para proteger o rosto do vento invernal. Só então percebeu Berenice próxima a ela em choque. Ergueu-se e a virou para o caminho que seguiam até então.
-Vamos, não nos fará bem ficar aqui. - disse Alice enquanto a guiava rua abaixo.
-Lobos? - Berenice perguntou, sua voz estava ansiosa e temerosa ao mesmo tempo.
-Conversamos sobre isso quando chegarmos.
E assim foram. Alice nada disse, mas teve a impressão de ver com o canto dos olhos sombras as vigiando.
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Margarida e Doroth enchiam pela quarta vez o carrinho do zelador com enlatados, barris pequenos de um destilado de batatas com teor alcoólico baixíssimo e pacotes de carne seca, também vários itens como lamparinas e colchões, um pó que, misturado com água, formava uma espuma não inflamável que podia ser usada para isolar e tapar pequenas frestas e rachaduras. Passaram no depósito que continha todo o equipamento de jardinagem e trouxeram algumas unidades de quase tudo, incluindo ancinhos, pás, foices para colheita, pois jamais excluíram a hipótese de um saque e queriam as ferramentas tanto para o cultivo futuro quando para se defender. Margarida se sentia bem por ter alguém consigo , pois acostumara-se com a presença constante do velho Dr. Peasly e teria muito medo de ficar perambulando só por aqueles corredores silenciosos e recheados de penumbra, e de bônus tinha ajuda para mover todas as coisas.
Haviam calculado comida para quatro meses de inverno, levando em consideração de que quase dois meses haviam se passado, para todas as quatro pessoas e tinham certeza de que se tomassem cuidado com as porções conseguiriam aguentar até cinco meses e meio. Estabeleceram seus dormitórios no saguão adjacente ao cofre. Eram uma sala vasta com lugar para mais de 40 pessoas. Possuía duas portas de acesso, além de seis grandes janelas de cerca de 2 metros de altura, também haviam armários vazios.
Doroth, preocupada com sua amiga e amante, se apressou a perguntar o que acontecera e ouviu a detalhada mas breve narrativa de Alice.
-Tem certeza disso? - Margarida tentava manter a compostura mas sentia um terror silencioso acumular-se em sua garganta apenas esperando o momento para escapar em gritos e gemidos.
-Sim, não há dúvidas para mim. - respondeu a testemunha- Foi um ataque bárbaro contra a jovem. E não, aquelas mordidas não foram feitas por um lobo assassino. - passou a mão pelos cabelos loiros bem penteados e viu Berenice olhar-la com um terror maior ainda nos olhos - Arrancaram locais, tirando o ante braço, que haviam algum depósito de gorduras ou músculo. Um animal não desperdiçaria nada de uma caça.
-Que seriam... - Doroth pensou e com uma exclamação baixa de surpresa com a conclusão que chegara - ... mais fácil de comer...
-Não tiremos conclusões precipitadas. - Margarida estava tão chocada quanto as outras mas sabia que o pânico não ajudaria em nada a não ser cometer mais descuidos e até matá-las mais rápido - E não há nada que possamos fazer além de tomar mais cuidado e prestar o dobro de atenção ao nosso redor. Espero que os avisos do Dr. Peasly não se tornem realidade...
Todas ficaram em silêncio, seus olhares percorreram as janelas e as portas que davam para longos corredores escuros. Naquele momento todas sentiram medo e insegurança.
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Decididas
